Il Caucaso è l’ultima propaggine orientale del continente europeo, una piccola finestra affacciata sulla Persia e sulle sconfinate steppe centroasiatiche dominate dai misconosciuti popoli turco-mongoli. Ribaltando la prospettiva, l’Armenia e la Georgia rappresentano il punto più occidentale dell’Asia, un ponte verso le prospere civiltà del Mediterraneo. Adottando l’ottica mediorientale, invece, il Caucaso costituisce da secoli la cerniera geografica, culturale ed economica tra il mondo russo, persiano e turco.

Questa posizione incredibilmente strategica, ha portato nel Caucaso mercanti e conquistatori, sempre pronti ad esportare seta e spezie in tempi di pace, oppure morte e devastazione in tempi di guerra. La continua mescolanza di popoli, ha contribuito a determinare una notevole fioritura culturale e fasi di grande ricchezza, intervallate però da conflitti, stermini e tragedie che hanno segnato per sempre l’identità nazionale degli Armeni e dei Georgiani.

Tuttavia il Caucaso non è soltanto un luogo di passaggio lungo la Via della Seta: è una regione che porta in dote una storia antichissima, culla di culture sorprendentemente sofisticate e fieramente autoctone, che hanno saputo arricchirsi con le contaminazioni interculturali senza mai snaturarsi. È una terra complicata, aspra e montana, abitata da abili mercanti, raffinati scrittori, fieri combattenti e chierici austeri che vivono in sperduti monasteri incastonati tra le suggestive montagne del Grande Caucaso.

L’Asia Centrale è una regione apparentemente sconfinata, sospesa tra la Cina, la Persia e la Siberia. È caratterizzata dalle steppe infinite della Mongolia, dagli altipiani selvaggi del Kazakistan, e dalle splendide città carovaniere dell’Uzbekistan e della Cina, che portano nomi leggendari: Turfan, Samarcanda, Bukhara, Kashgar, Khiva.

Ancora oggi l’Asia Centrale conserva un fascino schietto ed autentico, lontanissimo dalle logiche del turismo di massa e profondamente legato ai ritmi della natura: è la terra delle yurte e degli allevatori nomadi che attraversano il Gobi ed il Taklamakan a dorso di cammello, delle immense praterie battute dal vento e delle impervie catene montuose che sembrano non avere mai fine.

Per secoli l’Asia Centrale è stata il cuore pulsante della Via della Seta, la grande rete commerciale che collegava il Mediterraneo alla Cina, percorsa da guerrieri, esploratori e mercanti come Marco Polo. È anche stata il fulcro di alcuni dei più grandi imperi della storia, quelli di Seljuk Bey, Gengis Khan, Tamerlano e Kublai Khan, conquistatori che seppero imporre il proprio dominio su buona parte del mondo conosciuto, lasciando un’impronta indelebile sulla cultura e sull’identità del mondo intero.

In questo fiorire d’imperi e di commerci, le popolazioni, gli idiomi, le usanze e le religioni si sono amalgamate per millenni, generando una peculiare mescolanza culturale che si riflette nell’architettura, nelle tradizioni e perfino nei volti delle persone che abitano queste terre estreme e sorprendenti.